Obwohl er seit Jahrzehnten bereits von Stripteasetänzerinnen und -tänzern getragen wurde, gewann der String erstmals allgemeine Popularität Ende der 1970er Jahre in Südamerika, vor allem in Brasilien.

Dort war der String ursprünglich ein Badeanzug, dessen Stoff auf der Rückseite sehr schmal geschnitten war, oftmals auch nur aus einer dünnen Schnur (string, englisch für „Faden“, „Saite“, „Schnur“, „Sehne“) bestand, die zwischen den Pobacken verschwand. Der brasilianische Name lautet passenderweise fio dental („Zahnseide“).

Der String ist aber keine brasilianische Erfindung, sondern in Europa bereits seit mindestens dem Beginn des 19. Jahrhunderts bekannt – und bereits auf alten Fotografien ist zu sehen, dass er auch getragen wurde. Damals wurde dieses Kleidungsstück üblicherweise nach der stärksten Saite einer Violine G-String genannt.